Caspard trat aus der Dunkelheit und starb ...
Das letzte, was er wahrgenommen hatte, war ein Luftzug gewesen. Kurz darauf stand er wieder an derselben Stelle in der Dunkelheit. Dieses Mal wartete er. Ein mächtiger Körper flog pfeilschnell draußen vorüber. Caspard zog seinen Degen und stürmte hinaus. Überall lagen Verletzte auf den Straßen. Soldaten feuerten mit ihren Musketen in die Luft. Einer von ihnen winkte ihm hektisch zu. Caspard drehte sich mit erhobenem Degen herum, sah eine furchterregende Fratze, mit weitgeöffnetem Maul und nadelspitzen Zähnen, die ...

Eine Truppe von Verlierern, die da an seinen Rockzipfeln hing. Knurrend packte er den Rahmen des Spiegels, um ihn von der Wand zu heben und sah darin Pia hinter sich stehen. Sie kam im Spiegel näher, näselte an ihrer Kleidung und lächelte ihn liebevoll an. Also doch. Er drehte sich grinsend um, doch der Raum hinter ihm war leer.

»Brauche ich kein Werkzeug? Eine Sprühflasche, einen Giftköder oder wenigstens eine zusammengerollte Zeitung.«
»Machen Sie sich erstmal ein Bild von der Situation, danach bekommen Sie alles, was sie brauchen.«
»Was ist es diesmal? Schlangen? Spinnen? Oder etwas Kleineres?«
»Eher etwas Größeres. Es handelt sich nicht direkt um einen Schädling. Höchstens im übertragenen Sinne.«

Sie fuhr schreiend aus dem Schlaf hoch. Ihr durchschwitztes Nachthemd klebte an ihrem Körper und sie hörte, wie sich ihr Bruder im Nebenzimmer fluchend von seiner Gespielin löste. Kurz darauf erschien er in der Tür.
»Du hast schlecht geträumt.«
»Zurück in mein Bett, du Wicht«, erklang es aus dem Hintergrund. Er zwinkerte ihr aufmunternd zu und leistete dann dem Befehl Folge. Seine aktuelle Buhle war eine Witwe mit zwei hässlichen Töchtern. Ihre ungeliebte Stieftochter hatte vor kurzem reich geheiratet und das Haus verlassen, in dem sie ohnehin nur als Dienstmagd gehalten worden war.

Salinger schob sich durch die Dampfschwaden wie ein Schiffsbug durch den Nebel. Die Soldaten am Bahnsteig wichen überrascht zurück. Bevor sie ihre Waffen ziehen konnten, richtete er seinen Zeigefinger auf sie und ließ den Daumen zuschnappen. »Zu langsam«, knurrte er und marschierte, an seiner Zigarre paffend, an ihnen vorüber.

Mein Name ist Elvira Conchita Alonzo Mosely Pedraza, aber nennt mich ruhig Eli. An einem Arbeitstag hinter dem Zollschalter bekomme ich mehr Namen, als ich mir selbst ausdenken könnte, und lächle dazu wie eine Stewardess nach einem Sechzehnstundenflug mit defekter Bordtoilette. Dürfte ich mir einen Namen aussuchen, dann würde ich Scarlett wählen. Wenn man eine fette Chica in mittleren Jahren ist, hat man wenig Chancen, den Namen einer blasshäutigen Südstaatenschönheit zu bekommen, außer man gibt ihn sich selbst.

Man muss schon den Hut vor Garth ziehen, er hat sich den Ort so schnell unter den Nagel gerissen, dass es kaum einer mitbekommen hat. Und die Speichellecker haben sich ihm sofort an den Hals geschmissen. Alle waren zufrieden und keiner kam auf die Idee, nach dem Preis zu fragen. Sie haben einfach vergessen, was sie ihren Kindern bei jeder Gelegenheit predigen, nämlich, dass man im Leben nichts geschenkt bekommt.

Der ehemalige Lagerplatz war blank. Nicht aufgeräumt, sondern ausgelöscht. Bloße Erde, schwarz und tot. Nichts wuchs mehr im Umkreis von dreißig Metern. Als hätte man ein Feuer gelegt und den Boden anschließend mit Chemikalien vergiftet.

Zacharias winkte eine Serviererin heran und bestellte. Bernie bekam eine leuchtendrote Bloody Mary, die, wie er nach dem ersten Schluck feststellte, ohne Tomatensaft zubereitet war.

Vor der weißen Landschaft war er so auffällig wie ein Mückenschiss auf der Brille des Betrachters, und er trug den Duft der Belgier nach Alkohol und Aftershave so deutlich in seiner Kleidung, dass selbst ein erkälteter Keiler auf ihn aufmerksam geworden wäre. Das Tier blieb mitten auf dem Weg stehen und drehte sich zu ihm.

Vor ihnen marschierten amerikanische Truppen vom Hafen kommend die Hauptstraße entlang. Russische Kinder sprangen um sie herum und sangen Spottverse, die die Soldaten glücklicherweise nicht verstanden.